“Ook school verdient aan schooltoelage”

BRUSSEL - 'Je moet niet heel arm zijn om aanspraak te maken op een schooltoelage', zegt de Vlaamse minister van Onderwijs, Frank Vandenbroucke. En een school verdient 100 euro aan een leerling met een schooltoelage.

Van onze redacteur


De middelen van de Vlaamse overheid voor school- en studietoelagen zijn de voorbije twee jaar gestegen van 12 miljoen euro naar 60 miljoen, een vervijfvoudiging. Waar in 2006 nog één op de zes ouders recht had op een schooltoelage, is dat aantal vandaag gestegen tot één op de vier.

Begrijpelijk dat tienduizenden ouders de voorbije weken nog een aanvraag voor een school- of studietoelage hebben ingediend. Minister Frank Vandenbroucke (SP.A) verwacht liefst 400.000 individuele aanvragen voor een school- of studietoelage.

De verwerking ervan zal meer tijd vergen, erkent Vandenbroucke, die al met al blij is met de overrompeling. 'Toen ik hier begon als minister van Onderwijs (in 2004, red.) was de post studietoelagen in het budget van de Vlaamse overheid schromelijk verwaarloosd', zegt Vandenbroucke. 'Ouders moesten al heel arm zijn om aanspraak te kunnen maken op een schooltoelage, onder meer omdat de inkomensgrenzen niet waren aangepast. Het budget dat de Vlaamse overheid voor de schooltoelagen uittrok, verminderde zelfs.'

'Ik vond dat we dit instrument van sociale politiek moesten opwaarderen. Als je als overheid de boodschap geeft dat studeren belangrijk is, moet je daarvoor de middelen vrijmaken.'

Op 19 december vorig jaar had het ministerie van Onderwijs al 268.400 individuele aanvragen voor een schooltoelage geregistreerd. Ongeveer driekwart ervan wordt goedgekeurd.

Wat nog opvalt, is dat de verhouding tussen individuele aanvragen en gezinsaanvragen gestegen is tot twee. Dat betekent dat gemiddeld per gezin nu twee kinderen een toelage krijgen. Vroeger bedroeg die verhouding 1,2.

'De gezinnen die het financieel het meest nodig hebben, boeken een dubbele winst', aldus Vandenbroucke. 'Eerst hebben we de bedragen van de schooltoelagen in het secundair onderwijs opgetrokken en de inkomensgrenzen verhoogd. Nu kunnen ouders ook voor kleuters en leerlingen van het basisonderwijs een tegemoetkoming krijgen. Sociaal gezien zijn die maatregelen een schot in de roos. Het gaat niet om een gratis rondje voor alle ouders, maar om een vorm van selectieve sociale politiek.'

Terzelfder tijd is de toelage een aansporing voor ouders om hun kinderen al vroeg naar de kleuterschool te sturen en ook om toe te zien op hun aanwezigheid op school. 'Het gaat om een schooltoelage', zegt de minister van Onderwijs. 'Dit betekent dat de kleuter of de leerling voldoende aanwezig moet zijn op school. Het volstaat niet dat ze ingeschreven zijn, ze moeten ook regelmatig naar de les gaan. De samenleving heeft het recht om controle uit te oefenen op de aanwezigheid van wie een schooltoelage krijgt. Wie twee jaar na elkaar hardnekkig spijbelt, verliest zijn beurs. Je kunt dat streng vinden, maar voor wat, hoort wat. Bovendien worden de ouders op de hoogte gebracht. Een toelage wordt niet onaangekondigd ingetrokken.'

Ook scholen krijgen een bijkomende werkingstoelage van 100 euro per kind met een schooltoelage. Directies hebben er dus belang bij om ouders die nog geen aanvraag hebben ingediend maar wellicht recht hebben op een toelage, over de streep te trekken.

Vandaag maandag 5 januari is bovendien een nieuwe instapdag voor kleuters, voor wie opnieuw een toelage gevraagd kan worden. Voor elke nieuwe kleuter krijgt een school een extra lesuur bijkomende begeleiding. Scholen die daarvoor geen kleuteronderwijzer vinden, kunnen sinds dit schooljaar ook een beroep doen op een kinderverzorgster.

Niettegenstaande de intensieve informatiecampagne zijn er nog altijd ouders die niet beseffen dat ze recht hebben op een schooltoelage. Vandenbroucke: 'We onderzoeken of we de schooltoelagen niet automatisch kunnen toekennen, maar technisch en juridisch is dat nog te complex. We kunnen de schooltoelagen nog niet toekennen zonder aanvraag.'
www.schooltoelagen.be

Uit de krant De Standaard van 5 januari 2009